Le peuple Eeyou est traditionnellement un peuple nomade vivant très près de la nature. Ils pratiquent la chasse, la pêche et le trappage et voyagent sur un grand territoire. Au Québec, le territoire traditionnel des Eeyou est l’Eeyou Istchee (« notre terre »). Il comprend aujourd’hui 11 communautés cries. Ce territoire, d’une superficie de plus de 400 000 kilomètres carrés (ce qui correspond aux deux tiers de la taille de la France) est situé principalement dans le Grand Nord du Québec et comprend les terres sur la rive de la baie James et au sud-est de la baie d’Hudson.

La langue crie, l’iiyiyuu ayimuun, est très vivante et parlée par près de 20 000 personnes dans Eeyou Istchee. Elle fait partie de la famille algonquienne et elle est enseignée dans les foyers et les écoles. À l’intérieur d’Eeyou Istchee, il y a deux dialectes principaux : le « dialecte du Nord », des locuteurs des communautés nordiques et côtières, et le « dialecte du Sud », des locuteurs du territoire intérieur et des communautés plus au sud. Souvent écrite en caractères syllabiques (c’est-à-dire un système d’écriture où chaque symbole représente une combinaison consonne-voyelle, ou parfois une consonne ou une voyelle seule), la langue crie est l’une des langues autochtones les plus couramment parlées au Canada.