L'histoire des Atikamekw est celle d'un peuple nomade des forêts boréales, dont le nom signifie « poissons blancs ». Le territoire ancestral du peuple atikamekw se nomme « Nitaskinan » (notre terre). Leur langue et leur identité émanent du territoire qu’ils ont occupé, et qu’ils occupent toujours. C’est sur ce territoire que reposent tous leurs ancêtres, ceux qui ont vécu sur cette partie du monde avant eux . C’est pour cette raison que les Atikamekw considèrent ce territoire comme « des plus sacrés ». Il y a aujourd’hui 3 communautés atikamekw au Québec, soit Manawan, au nord de la région de Lanaudière, ainsi que Wemotaci et Obedjiwan, en Haute-Mauricie.

Le nehirowimowin est la langue parlée par les Atikamekw Nehirowisiwok. Il s'agit d'une langue de la famille algonquienne. Comme les autres dialectes algonquiens, cette langue est très imagée et profondément liée au territoire. Ainsi, certaines façons de dire et de nommer des éléments sont en lien direct avec les ressources que l'on retrouve sur le territoire. Par exemple : pour désigner le faucon, on utilise le mot kekekw, c'est-à-dire le son du cri de l’oiseau. Le nehirowimowin comprend 15 lettres, qui donnent 21 sons. 95 % des Atikamekw Nehirowisiwok parlent couramment la langue, ce qui en fait la langue autochtone la plus parlée au Québec.